Fünf Winter

Niemand kann ahnen, dass wenige Tage später etwas Welt­bewe­gendes geschehen wird. Das aber ist der Clou, der den Plot dieses Thrillers zündet und voran­treibt. Seine Handlung beginnt Ende November 1941, als Detective Joe McGrady zu einer Farm auf dem jen­seitigen Teil der hawaiia­nischen Haupt­insel O’ahu beordert wird. Eine neue Mord­ermitt­lung passt ihm grade gar nicht in den Kram, denn den nächsten Tag – Thanks­giving – will er mit seiner Freundin Molly ver­bringen.

Das kann er wohl vergessen. Im Geräte­schuppen von Reginald Faithful bietet sich ihm das grausige Bild einer irr­sinni­gen Metzelei. Ein Toter »hing kopfüber von den Dach­balken herab … er war mehr oder weniger in zwei Teile aufge­rissen, der größte Teil seiner Innereien hing auf den Lehmboden herab … von seinem Gesicht ist nicht viel übrig«. Ehe die erste Inaugen­schein­nahme abge­schlos­sen ist, kommt ein Packard-Zwei­sitzer vorge­fahren, am Steuer ein Mann von dunkler Gesichts­farbe, der offen­sichtlich mit Hilfe eines Zwanzig-Liter-Benzin­kanisters die Hütte abfackeln will und jetzt erst einmal mit seinem schweren Revolver McGrady aufs Korn nimmt. Aber am Ende eines heftigen Schuss­wechsels ist nicht der Polizist, sondern der Unbe­kannte ins Jenseits befördert.

Jetzt scheint der Fall erledigt, doch den Detective treibt sein Bauch­gefühl um, dass es hier mehr als einen Täter geben könnte. Jetzt erst fällt ihm eine Blutlache auf. Sie stammt von einer hübschen, etwa zwanzig Jahre alten Orien­talin (»Japse«), die auf einem Feldbett unter einer blutge­tränkten Bettdecke klebt. Die Hand­gelenke der Nackten sind hinter ihren gebeugten Knien gefesselt. Ihr Gesicht wurde mit einem Messer mal­trätiert – wie das des männ­lichen Toten. Im Koffer­raum des Packard finden sich Spuren beider Opfer, so dass man mutmaßt, sie seien gemeinsam zu dem Geräte­schuppen gebracht worden, um sie dort umzu­bringen.

Schnell kann man die mittler­weile drei Toten identi­fizieren. Admiral Kimmel, Ober­befehls­haber der auf Hawaii statio­nierten US-Pazifik­flotte, erkennt in dem jüngeren Toten seinen einund­zwanzig Jahre alten Neffen Henry K. Willard wieder, der seit drei Tagen vermisst wird. Ob er in irgend­einer Beziehung zu der ermor­deten Japanerin stand, ist dem Admiral nicht bekannt. Der Packard-Fahrer, zwischen vierzig und fünfzig Jahre alt, könnte ein Deutscher gewesen sein, der die vermutete, recht spezielle Tatwaffe – ein »Graben­dolch« – aus den Schützen­gräben des Ersten Welt­kriegs mitge­bracht haben kann und damals durch ameri­kani­sche Munition verwundet worden war.

Ganz neue Dimensionen nimmt der Fall an, als ein Soldat der US-Marine ebenfalls mit einem Graben­dolch brutal getötet wird – drei­tausend­sieben­hundert Kilometer westlich von O’ahu, wo die Navy seit Jahres­beginn auf dem winzigen Wake-Atoll eine Militär­basis aufbaut. Jetzt muss man damit rechnen, dass ein Serien­mörder sein Unwesen treibt. (Tatsäch­lich ist das nicht das letzte Messer-Massaker.) Ange­sichts der sich kom­plizie­renden Ermitt­lungen stellt McGradys Vorge­setzter beim Honolulu Police Depart­ment, J.H. Beamer, ihm einen Co-Ermittler zur Seite, den Detective Fred Ball. Erfreut ist McGrady keines­wegs über die Beiord­nung. Sie hat wohl eher mit dem etwas ange­spann­ten Verhältnis zwischen ihm und seinem Chef zu tun. Beide haben in der Army gedient, beide sind als Captain aus­geschie­den, aber bei der Polizei wurde Beamer höher einge­stuft.

Bald hat man den Verdacht, dass der Dolch-Mörder auf dem Weg nach Asien sein könnte, und McGrady soll ihm in geheimer Mission als Zivilist folgen. Nach einem letzten Besuch bei Molly nimmt für McGrady eine fernöst­liche Odyssee ihren Lauf – während niemand weiß, dass die japa­nische Flotte klamm­heim­lich in der Gegen­richtung unter­wegs ist, um den Navy-Stütz­punkt Pearl Harbor zu vernich­ten.

Damit vermischen sich die Mord­ermitt­lungen mit den im Dezember 1941 rasant fort­schrei­tenden militäri­schen und politi­schen Ereig­nissen, die den Krieg buch­stäblich um die Welt tragen. Als McGrady in Hongkong landet, haben die Japaner die vormals britische Kron­kolonie soeben erobert, er wird inhaf­tiert, eines Kapital­verbre­chens beschul­digt und muss die Todes­strafe fürchten, ohne dass sich ihm die Umstände, die dazu geführt haben, erschlie­ßen. Und zusätz­lich gerät er unter den plötzlich ver­schärf­ten Umständen natürlich in Verdacht, als Spion im Auftrag der Verei­nigten Staaten unterwegs zu sein. Wie der Titel des Buches verrät, ist er nun für längere Zeit in Beschlag genommen.

McGradys nächste Station ist ein Lager in Japan. Dessen Komman­dant weiß über den Neuan­kömm­ling und seine Mord­ermitt­lungen nicht nur bestens Bescheid, sondern hat zu­fälliger­weise sogar ein persön­liches Interesse daran, dass sein Gefan­gener seine polizei­liche Arbeit erfolg­reich zu Ende führt. McGrady bringt das aller­dings keines­wegs die Freiheit wieder, sondern nur eine neue Art Gefängnis, versüßt durch bezau­bernde Liebes­bande. Erst viel später wird er heraus­finden, dass derweil von den Start­rampen in Hawaii Hunderte schwer beladene Bomber gen Japan abheben und die ver­heerend­sten Luftan­griffe des Zweiten Welt­krieges ausführen werden.

Als unser Protagonist nach Kriegs­ende schließ­lich nach Hause zurück­kehrt, ist er zwar unver­sehrt, doch in Honolulu ist für ihn beruflich und persön­lich nichts mehr, wie es einst war. Aber das Geheimnis der Messer­morde lässt ihn nicht ruhen.

James Kestrels Roman ist ein wahrlich weit aus­greifen­des Epos vor dem Hinter­grund eines epochalen histori­schen Umbruchs. Gekonnt spielt der Autor auf mehreren Genre-Klavia­turen, was für eine ab­wechs­lungs­reiche Lektüre sorgt – es geht um Mord, Spionage, Politik und Krieg, ein bisschen Splatter, eine etwas zu große Portion Romantik. Da Kestrel seinem Hand­lungs­faden präzise und in regel­mäßigem Takt folgt, behalten wir den ziemlich umfäng­lichen Plot ganz gut im Blick, obgleich die Vielzahl der Figuren und ihr politisch bedingtes Verwirrspiel untereinander auch uns erheblich fordert. Kestrels Sprach­stil ist eingängig und unge­künstelt, die Dialoge sind kompakt.

Interessant, dass die Span­nungs­kurve auf ihrem Höhepunkt beginnt, denn die Anfangs­szenen um die blut­rünstigen Morde setzen kaum zu über­bieten­de Pauken­schläge. Bis zur Auflösung dieser initialen Ver­brechen, die Ermitt­lung der Täter­schaft und der Motive muss unser eifriger Held auf eigene Faust recher­chieren, der Graben­dolch kommt wieder zum Einsatz, und wir müssen viele Seiten lesen, doch dank ständig neuer Wendungen ist das ein kurz­weiliges Vergnügen. Erst zum Schluss schlägt die Span­nungs­kurve hin­sicht­lich des Krimi­nalfalls noch einmal nach oben aus und belohnt uns für unsere aus­dauernde Konzen­tration mit einem stimmigen Abschluss.

James Kestrel – Pseudonym des 1977 geborenen Jonathan Moore, eines Anwalts mit bewegter Biografie – hat seit 2013 sieben Romane ver­öffent­licht, von denen drei mit renom­mierten Preisen geehrt wurden. In deutscher Über­setzung sind »Poison Artist« (2016, dt. »Poison Artist«, 2022) und »Five Decembers« (2021, dt. »Fünf Winter«, 2023) erschie­nen, beide von Stefan Lux übersetzt und bei Suhrkamp verlegt.